Li Qingshan haussa les épaules. Elle avait presque réussi à le duper. Quelle liberté ? Elle cherchait juste un mode de vie encore plus extravagant. Alors qu’il voulait en savoir plus sur l’Impératrice Renarde à Neuf Queues et les Dix Rois Démons, Xuanyue avait déjà changé de sujet pour revenir sur combien elle était mignonne c’était, selon elle, la raison pour laquelle l’Impératrice Renarde à Neuf Queues l’avait choisie et invitée à la province du Dragon. Xuanyue lui interdit de l’interrompre.

Elle continua ainsi jusqu’à ce qu’elle s’en lasse. « Il est déjà tard. Il est temps de dormir ! » Elle sortit un grand panier à chat, rempli d’une épaisse couche de plumes de grue, et s’y blottit confortablement.

Li Qingshan s’exclama : « Mais il fait encore jour ! »

Xuanyue fit un geste pour éteindre la perle lumineuse. « Le jour, c’est pour dormir. On partira cette nuit. »

Li Qingshan regarda sa silhouette endormie. Ses longs cils formaient une double rangée délicate, son nez finement dessiné ressortait légèrement de son visage, et ses lèvres étaient fermées. Enroulée sur elle-même, elle paraissait encore plus petite et fragile, dépourvue de son caractère habituel capricieux et impétueux. Elle semblait si délicate qu’il ressentit un élan protecteur.

Il secoua la tête violemment. Ce n’était pas le moment de se perdre dans la contemplation. Elle n’avait pas besoin de sa protection, et ce n’était pas quelqu’un qu’il pouvait ou devait courtiser. D’un certain point de vue, elle était même presque une ennemie. Comment pouvait-il se laisser captiver par elle ? Il devait rester sur ses gardes !

Li Qingshan poussa un soupir de soulagement et croisa le regard de Xiao An. Il avait l’impression que tout ce qu’il avait vécu aujourd’hui était incroyablement étrange. Il jeta un coup d’œil à la fille dans le panier à chat, puis alla s’installer dans un coin de la grotte pour méditer et poursuivre la cultivation de la Méthode de Suppression des Mers de la Tortue Spirituelle. Xiao An s’assit également à ses côtés pour méditer.

Xuanyue se retourna dans le panier, puis dit soudain : « Grand Noir, chante-moi une chanson. »

« Je ne sais pas chanter ! » répondit fermement Li Qingshan.

« Alors à quoi tu sers, hein ? » Xuanyue ouvrit les yeux.

« Alors laisse-moi partir ! »

« Laisse tomber, je vais t’apprendre. »

Li Qingshan se prit le visage dans les mains, mais avant même qu’il ne réponde, Xuanyue commença à chanter toute seule : « Petit minou, gentil minou, va te coucher… »

La douce mélodie résonna dans la grotte. Bien que ce soit très agréable, Li Qingshan haussa les épaules. C’était visiblement une berceuse pour enfants. Il imagina que la Reine des ténèbres était probablement une amatrice de chats, au point de traiter Xuanyue comme son propre enfant. Pourtant, lorsque Xuanyue chantait, cela paraissait incroyablement beau, avec une douceur apaisante.

Xiao An écoutait aussi, et les flammes rouge sang dans ses orbites vacillèrent alors qu’une vague d’émotions le submergeait. Cependant, quelque chose l’empêchait de comprendre d’où venait exactement ce sentiment.

« J’ai fini de chanter ! À toi maintenant ! »

« Je ne l’ai pas retenue. Chante-la encore ! » pensa Li Qingshan. Je suis un homme de trois mètres de haut tout de même ! Je suis censé donner une impression de force et de virilité. Comment pourrais-je chanter un truc pareil ?

« C’est si simple, et tu ne peux pas t’en souvenir ? »

Li Qingshan répondit : « Je suis un démon des campagnes, stupide et limité. Bien sûr que je ne retiens rien. »

Xuanyue soupira, puis chanta à nouveau la berceuse. Mais, comme avant, Li Qingshan prétendit ne pas pouvoir la retenir. Xuanyue allait se mettre en colère, mais une idée lui traversa l’esprit. Elle attrapa une pilule spirituelle entre deux doigts et sourit. « Si tu chantes, tu auras une pilule spirituelle ! »

« Petit minou, gentil minou, va te coucher ! » Li Qingshan se mit aussitôt à chanter de toutes ses forces. Pourquoi refuser s’il y avait une récompense ? Ce n’était qu’une question de fierté artistique, pas de dignité personnelle. Comme l’avait dit le grand dirigeant, les travailleurs sont les plus glorieux. Cependant, avec sa voix grave, profonde et rauque, le résultat sonnait plutôt comme une version rock de la berceuse.

Arrête de chanter ! Tu fais trop de bruit ! Xuanyue lança la pilule spirituelle dans la bouche de Li Qingshan.

Li Qingshan ricana, avala la pilule et reprit sa méditation et son entraînement. Il ne connaissait pas le nom de ces pilules, mais chacune semblait avoir le pouvoir de remodeler complètement son corps, avec des effets stupéfiants. Pour les gens ordinaires, ou même pour les cultivateurs, ces pilules devaient être des trésors rares et précieux. Or, il n’avait qu’à crier à tue-tête pour les obtenir ; c’était une chance unique dans sa vie.

Xuanyue, agacée par tout ce raffut, perdit toute envie de dormir. Curieuse, elle demanda : « Qu’est-ce qu’il en est de ton apparence, au juste ? Laisse-moi deviner : ta mère était une tigresse et ton père, un bœuf ? »

Li Qingshan ne répondit pas. Peu importe comment il le prenait, cela sonnait comme une insulte, mais en y repensant, elle-même était un animal, alors il se contenta de supporter.

« Ou alors, ton père est le tigre, et ta mère, le bœuf ? »

Li Qingshan répondit, presque à contrecœur, d’un simple « ouais ».

Xuanyue poursuivit : « Comme je le disais, ça explique pourquoi tu arrives à te transformer, même en étant si faible. Donc, tes parents sont aussi des démons. Ils devaient être de puissants démons, non ? Ah, d’ailleurs, où sont-ils ? »

Li Qingshan répondit calmement : « Ils sont morts. » Il pensait en fait aux parents de sa vie actuelle.

Xuanyue resta silencieuse un moment. « Je suis désolée. » Après un autre silence, elle ajouta : « Moi aussi. »

Li Qingshan la regarda avec surprise. Xuanyue lui dit alors : « Dors ! » Puis elle se tourna, lui tournant le dos, sans ajouter un mot.

Li Qingshan soupira doucement et se mit soudain à chanter à voix basse : « Petit chat, gentil chat, fais dodo… »

Les oreilles de Xuanyue se dressèrent, et Xiao An écouta tranquillement aussi. Durant cet instant, il n’y avait aucun autre son dans la grotte.

À plus de cinquante kilomètres de là, un vieil homme avec une épée dans le dos descendit du ciel, atterrissant sur la montagne de la Porte du Dragon. Il observa les ruines en fronçant les sourcils.

Ses cheveux poivre et sel étaient relevés en chignon, et il portait une barbe soigneusement taillée. Ses yeux brillaient d’un éclat caché, dissimulant une énergie vitale impressionnante.

Son apparence rappelait en réalité celle du Sabreur du Dragon Volant, vénéré dans la secte de la Porte du Dragon, mais il n’était plus depuis longtemps ce sabreur sans le sou des rues. Il était devenu le Vénérable du Dragon Volant du palais des Épées.

Il ferma les yeux pour ressentir les environs, et son froncement de sourcils se fit plus profond. L’Épée de Prière en bois de pêcher qu’il avait laissée n’avait donc pas tué son ennemi ?

L’Épée de Prière en bois de pêcher était une technique secrète de la secte des Épées. Elle nécessitait une épée en bois de pêcher, qui devait être imprégnée d’encens et de prières quotidiennement. Avec le temps, elle accumulait une puissance immense, et une fois activée, elle devenait imparable.

Le Vénérable du Dragon Volant décida de mettre cette affaire de côté pour l’instant. La secte de la Porte du Dragon n’était qu’un héritage laissé par hasard lorsqu’il parcourait le monde des mortels autrefois. En un clin d’œil, un siècle avait déjà passé, et il ne s’en souciait plus trop. Il pourrait s’occuper d’affaires importantes d’abord, puis retrouver cette personne et mettre fin à sa vie d’un seul coup d’épée.

Juste au moment où il s’apprêtait à partir, ses yeux se plissèrent soudainement. Il leva le regard et aperçut une silhouette blanche descendre du ciel.

Gu Yanying sourit. « Vénérable du Dragon Volant, ça fait longtemps. » Mais elle n’était pas aussi détendue intérieurement. Le palais des Épées avait envoyé un Vénérable de l’Âme d’Or, ce qui compliquait sérieusement les choses. Les deux reines de la province Verte, la Reine des ténèbres et la Reine de Lumière, étaient désormais des ennemies jurées, et la Reine de Lumière venait justement du palais des Épées. À la moindre occasion, elles ne se priveraient jamais d’essayer de nuire à l’autre.

Le Vénérable du Dragon Volant dit : « Alors c’est la commandante Gu. Que faites-vous dans un endroit aussi reculé ? » Lui aussi se montrait prudent. Parmi les commandants de la province Verte, elle était la plus difficile à gérer et entretenait une amitié étroite avec cette femme fantôme, la Reine des ténèbres. Mais elle avait également un soutien puissant, et il ne pouvait pas se permettre de se mettre en conflit ouvert avec elle.

Gu Yanying répondit : « Je suis ici pour régler une petite affaire à la demande de la Reine des ténèbres, mais je ne pensais pas croiser le Vénérable du Dragon Volant ici. Permettez-moi de vous inviter à boire un verre. » Elle prit une décision immédiate : tant qu’elle pourrait occuper cet ancien, elle laisserait ce chat s’échapper vers la province du Dragon. Après toutes ces années, ce chat lui avait causé bien assez de soucis ; elle ne voulait vraiment plus le revoir.

Cependant, par égard pour la Reine des ténèbres, elle ne pouvait que soupirer intérieurement. Une fois que cela arriverait, elle devrait demander à son père de négocier avec l’Impératrice Renarde à Neuf Queues.